2009/03/12 (Thu) 竹取hage

俺は、まろりん。
ギルド『マロリーヌ』のマスターを務めている。

我々マロリーヌの古参の面々は、エトリアやハイラガードで味わった
筆舌に尽くし難い地獄を、我が身の糧とし、今のところ順調にを旅を続けている。

だが、百戦練磨の我等に、エデンの悪夢が降り掛かる事を、
誰が予想できただろうか･･･。

※以下、ネタバレになるので注意！！※

ししょー「マスター、だいぶ竹林も進んだかと･･･」

俺　　　「そうだな。流石に竜を4体屠った後だ。体力的にもそろそろ限界だ。
・・・・・無理は禁物だぞ、みんな･･･」

かえるん「うみ！うち的に、戦闘はもう無理だよ！」

さんちゃ「うむ･･･」


我々は、とある貴族の依頼を請けて、世界の三大珍味と賞されるゼンダメンマの素材、
ゼンダ竹を探して、ゼンダ竹林に足を踏み入れていた。

途中、かえるんのマナが枯渇して、一度、近隣の農村に引き返して以降、
ひたすら奥へと歩を進めている。


ししょー「マスター！　あれは･･･」


ししょーが指差した先には、目の前に今まで見てきた竹とは明らかに違う
『それ』があった。


かえるん「これが、そうじゃない？」

かえるんも俺に確認を求める。

俺　　　「そうだな。どうやら、これが依頼の品らしい」

さんちゃ「酒の肴に合いそう･･･ｺﾞｸﾘ」


･･･今のは聞かなかった事にしておこう。カワイイ顔して、実は酒豪な彼女･･･
普段のイメージを損なう発言は早く脳内から消去するに限る。


俺　　　「だが、妙だとは思わないか？」

かえるん「何が？」

ししょー「マスターの言う通り･･･確かに、気になることがあるな」

俺　　　「静か過ぎる･･･普通なら、途中に支配竜が鎮座しているものだろう？
・・・・・それが見当たらなかった･･･」

さんちゃ「気のせいじゃない？
・・・・・きっと、ここには、初めから雑魚しかいないんだよ ･･･」


さんちゃの笑みが少し引きつっていたのは、気のせいでは無いだろう。




『ひょっとしたら、致命的な落とし穴があるかもしれない･･･』




俺は、そんな『虫の知らせ』のような事が、頭をよぎったのを看過できなかった。
そして、メンバーに注意を喚起した。


俺　　　「何かあるかも知れん。いつでも脱出できる準備をするように」

全員　　「了解」


そして、細心の注意を払いつつ、輝くゼンダ竹の筍を、
そっと根元から掘り出した瞬間･･･


ししょー「･･･な！？」

俺　　　「･･･ま･･･まさか！！」

かえるん「竹林が、こっちに動いて来るよ！」


突如、視界が漆黒の闇に包まれたのと同時に、一陣の風が舞った。
そして･･････。

俺　　　「た･･･退却！！　全員退却だぁぁ！！」

ししょー「無理だ！私が殿（しんがり）になる！！
・・・・・マスター達は、その間に！！」

俺　　　「馬鹿を言うな！
・・・・・お前を残して逃げられる訳がないだろう！」

絶叫した俺の顔に、暖かい深紅の液体が降り掛かった。
液体の飛来してきた方向を振り向くと、かえるんが絶命していた･･･。

さんちゃ「いやぁぁぁぁ！！」




『･･･俺が判断を誤らなければ･･･みんな･･･済まなかった』




そして、断末魔の悲鳴が、ゼンダ竹林にこだましたあと、
永遠の静寂が訪れた･･･。